Pesquisadores torcem por tempestade global de poeira no planeta Marte neste ano.

TERROR ESPACIAL
Ocasionalmente, Marte é envolvido por uma tempestade global de poeira. A atmosfera fica opaca e torna-se muito difícil enxergar qualquer coisa lá embaixo. Parece um cenário saído de filme de terror espacial, mas alguns pesquisadores estão ansiosos para que se repita em 2018.

A TODO VAPOR
Isso porque eles têm uma hipótese para testar a respeito das misteriosas ocorrências. Eles acreditam que as tempestades globais estejam associadas a um aumento de vapor d’água nas altitudes intermediárias da atmosfera marciana, entre 50 e 100 km.

DO ESPAÇO
Estudando os dados colhidos durante a última tempestade global pelas sondas Mars Reconnaissance Orbiter, da Nasa, e Mars Express, da ESA, em 2007, os pesquisadores notaram uma relação entre o aumento do vapor d’água e a proporção da tempestade de poeira.

CADA ANO É UM ANO
A cada ano marciano (que é duas vezes mais longo que o terrestre), há uma temporada de tempestades de areia. Em geral elas têm alcance regional, mas em alguns casos elas se conectam para produzir um fenômeno global. Os cientistas ainda não sabem o que leva isso, mas apostam que a resposta pode estar nessa relação com a química atmosférica.

NEW KID ON THE BLOCK
Para investigar o caso mais a fundo, os pesquisadores têm agora um novo instrumento, que não estava disponível em 2007: a sonda Maven. Sua principal tarefa é investigar a perda gradual da atmosfera marciana para o vento solar, e imagina-se que um aumento de vapor d’água atmosférico deva levar a um aumento na perda de hidrogênio para o espaço (água, afinal, é feita de dois átomos de hidrogênio, além de um de oxigênio).

PROBLEMAS À VISTA
Claro, nem todo mundo vai ficar feliz com uma tempestade global em 2018. Essas ocorrências são um desafio enorme para o jipe robótico Opportunity, que precisa da luz solar para se manter operacional. Além disso, uma atmosfera turbulenta tornaria muito mais tenso o pouso da sonda InSight, que deve chegar à superfície de Marte em novembro. O ano promete fortes emoções.

BÔNUS: Viagem virtual a Marte
Não deixe de dar uma olhada no vídeo acima, em que o Mensageiro Sideral segue seu tour pelo Sistema Solar, desta vez visitando o planeta vermelho. A exemplo dos demais vídeos da série, este também é em 360 graus! Ver no celular ou no tablet dá um barato ainda maior!

A coluna “Astronomia” é publicada às segundas-feiras, na Folha Ilustrada.

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