Mais 50 pontos para Grifinória! O minimódulo de pouso europeu Mascot (Mobile Asteroid Surface Scout) pousou com sucesso no asteroide Ryugu, no final da noite de terça-feira (2), pelo horário de Brasília.

O Mascot se separou da sonda japonesa Hayabusa2, às 22h58, quando a nave-mãe estava a meros 51 metros da superfície. Cerca de 20 minutos depois, em queda livre, o pequeno módulo chegou ao solo do asteroide. A isso se seguiram horas de operações na superfície. O programa completo de observações e experimentos previstos para o Mascot era de 16 horas, em razão da duração das baterias do módulo.

Construído pela agência alemã DLR em parceria com a CNES francesa, ele se junta na superfície a outros dois minirrovers lançados pela Hayabusa2 ao Ryugu no fim do mês passado, os japoneses Minerva II1A e B. Resta ainda o Minerva II2, também japonês, e, claro, a descida da própria Hayabusa2 à superfície, para colher amostras do asteroide, o que deve acontecer até o fim de outubro pelo planejamento da Jaxa, a agência espacial japonesa.

O Mascot tuitou diversas referências divertidas a seu trabalho no Ryugu. Por volta das 9h desta quarta, ele escreveu: “Uau! O Ryugu é tão escuro que tive problemas para me orientar. Tive de usar meu braço oscilante para me realocar, de forma a poder continuar colhendo dados científicos… Bem melhor agora!”

Pouco antes das 13h, ele voltou a tuitar: “Já obtive dados com todos os meus experimentos e minha bateria está aguentando! Ainda estou forte! #AsteroidLanding”

As postagens são escritas pelo pessoal da DLR, claro. Por ora, apenas uma das imagens obtidas foi divulgada, que mostra a superfície do asteroide pouco antes do pouso, revelando a sombra do próprio Mascot.

Mais um passo perfeito nesta incrível missão japonesa! É de tirar o fôlego!

SOBRE A MISSÃO
A Hayabusa2 é a segunda missão de retorno de amostras de asteroides do Japão. Sua predecessora, a Hayabusa, voou entre 2003 e 2010 e trouxe de volta à Terra farelinhos do asteroide Itokawa. A Hayabusa2 foi lançada em 2014, na direção do asteroide Ryugu, com 900 metros de diâmetro, o primeiro asteroide de tipo C (carbonáceo) a ser visitado por uma sonda.

Asteroides carbonáceos costumam ser mais escuros e acredita-se que sua composição seja primitiva, mais parecida com o conteúdo original da nebulosa que teria formado o Sol. Eles nos remetem à época em que os planetas estavam se formando.

Estudar o Ryugu é, portanto, um trabalho de arqueologia cósmica — a busca por vestígios do ambiente que levou ao surgimento do Sistema Solar, há 4,6 bilhões de anos.

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