A próxima segunda-feira (11) nos reserva um evento celeste fascinante, em plena luz do dia: o planeta Mercúrio transitará à frente do disco solar. Será como um minieclipse. Mas põe míni nisso. A olho nu, será totalmente imperceptível (o que até é uma ótima notícia, porque ninguém deve ficar olhando para o Sol a olho nu).

De todos os planetas do Sistema Solar, somente os que têm órbitas mais internas que a da Terra podem se colocar entre nós e o Sol. São eles Mercúrio e Vênus. Os trânsitos de Vênus (dentre os dois, o planeta maior e mais próximo) são mais imponentes e raros, ocorrendo apenas duas vezes por século, em sucessão relativamente rápida. Infelizmente, neste século 21, já era, pois os trânsitos venusianos ocorreram em 2004 e 2012. Os próximos virão apenas em 2117 e 2125. Melhor não esperar por eles.

Os de Mercúrio são mais discretos, mas também mais frequentes, por conta da órbita mais curta do planeta ao redor do Sol. Eles acontecem sempre em maio ou novembro. O último foi em 2016 e o próximo, caso você perca o deste ano, virá em 2032 (ao todo, serão 14 neste século).

O pequenino Mercúrio (com 4.800 km de diâmetro, pouco mais de um terço do terrestre), a quase 100 milhões de km de distância, é uma bolinha minúscula. O tamanho aparente do Sol no céu é 158 vezes maior, apesar de ele estar mais afastado (150 milhões de km), pelo simples fato de ser absurdamente maior (1,4 milhão de km diâmetro). Resultado: o planetinha vagando à frente do Sol aparece como um pontinho, menor até que as próprias manchas solares.

Isso significa que não bastará ter um filtro adequado (como um vidro de soldador) para observar o trânsito. Apenas com telescópios apropriados para observação solar, equipados com filtros apropriados e capacidade de aumentar a imagem, será possível ver o fenômeno.

A recomendação, portanto, é entrar em contato com alguma organização astronômica na sua cidade que esteja promovendo uma sessão de observação pública com equipamentos adequados. Na falta disso, a alternativa mais simples é procurar no dia uma das muitas transmissões ao vivo pela internet.

O trânsito será visível do começo ao fim em todo o território nacional. Ele começa, pelo horário de Brasília, por volta de 9h35 (o horário exato varia com a posição no globo), e Mercúrio estará inteiramente à frente do disco solar pouco mais de um minuto depois. O trânsito segue adiante com o planeta vagando à frente da estrela e atinge seu ápice (com Mercúrio mais perto do “meio” do Sol) às 12h19. A travessia se conclui às 15h04. Depois disso, só daqui a 13 anos.

Esta coluna é publicada às segundas-feiras, na Folha Corrida.

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