A sonda europeia Solar Orbiter realizou um sobrevoo da cauda do cometa Atlas, um bônus inesperado para a missão dedicada a estudar nossa estrela-mãe.

O Atlas, assim batizado em referência ao sistema de monitoramento que o descobriu, no fim de 2019, o cometa começou a se despedaçar em março, conforme se aproximava mais e mais do Sol e a combinação da força de maré e da sublimação de seu conteúdo volátil fragilizavam mais e mais sua integridade.

Em 31 de maio, ele atingiu o periélio, e o pessoal da ESA, a Agência Espacial Europeia, reparou que a sonda Solar Orbiter ia cruzar a cauda dele por esses dias. A trilha de íons do astro foi cruzada por volta do dia 1º, e a trilha de detritos, a cauda mais espalhafatosa do astro, no dia 6. Os cientistas se aproveitaram da ocasião para ligar os instrumentos da Solar Orbiter e colher dados de dentro da cauda, a 44 milhões de km do núcleo do cometa.

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