Usando dados da espaçonave Cassini, que encerrou sua missão em Saturno em 2017, pesquisadores do JPL, o Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, descobriram que a maior das luas saturninas está “em fuga” de seu planeta.

Já se imaginava que Titã estivesse nesse movimento, mas o que surpreendeu os cientistas foi a taxa de deslocamento, cem vezes maior que a esperada: o satélite natural se afasta 11 centímetros por ano de Saturno, fazendo uma órbita cada vez mais aberta. A Lua da Terra, é bom que se diga, está fazendo a mesma coisa, mas mais devagar: ela se afasta 3,8 centímetros por ano.

A descoberta sobre Titã, publicada na revista Nature Astronomy, indica coisas interessantes para o passado de Saturno e seu sistema de luas e anéis. Ele sugere que Titã, há bilhões de anos, estava muito mais perto de Saturno do que está hoje, e que o sistema de luas é bastante dinâmico.

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