Partiu nesta quinta-feira (23), impulsionada por um foguete Longa Marcha-5, a primeira missão não tripulada chinesa destinada a pousar em Marte.

Designada Tianwen-1, ela não teve a data de seu lançamento anunciada pelas autoridades chinesas, que costumam envolver seu programa espacial em mistério. Tudo que o governo havia informado era que o foguete partiria entre o fim de julho e o começo de agosto.

Havia, contudo, informações de que a missão sairia no dia 23, por conta de restrições de tráfego aéreo e marinho nos arredores do centro de lançamento de Wenchang. Na internet, transmissões caseiras registraram a saída do Longa Marcha-5, à 1h41 (de Brasília).

É o quinto lançamento deste poderoso foguete, que também fornecerá o impulso para a primeira missão chinesa de retorno automatizado de amostras da Lua, a Chang’e-5.

Já a missão Tianwen-1, recém-lançada, é a mais ambiciosa de todo o programa não tripulado chinês. A carga útil de 5 toneladas envolve um orbitador, um módulo de pouso e um jipe robótico que lembra muito, em perfil e funcionalidades, os gêmeos Spirit e Opportunity, que a Nasa lançou em 2003.

A viagem até Marte levará sete meses, e a inserção em órbita do planeta vermelho deve acontecer em fevereiro de 2021.

Na atual janela de lançamento (período que ocorre a cada 26 meses em que Terra e Marte se alinham para favorecer o voo interplanetário daqui até lá), a Tianwen-1 é a segunda a partir. Antes dela, no último domingo (19), os Emirados Árabes Unidos despacharam sua primeira sonda marciana, a Hope. O próximo (e último) a voar será o jipe Perseverance, americano, que a Nasa espera lançar no dia 30. A atual janela para o voo até Marte se fecha em meados de agosto.

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