Um grupo de astrônomos amadores brasileiros descobriu nos últimos dois meses nada menos que seis asteroides cujas órbitas os trazem perigosamente perto da Terra. Nenhum deles corre risco de colisão conosco, mas trata-se de um lembrete sinistro de que há muitos pedregulhos perigosos ainda não catalogados lá fora. Os achados foram feitos em rápida sucessão […]

Pausa para o merchan: gostaria de convidar todos os leitores do Mensageiro Sideral para prestigiar o lançamento e noite de autógrafos do meu novo livro, Extraterrestres: Onde eles estão e como a ciência tenta encontrá-los. Vai acontecer na próxima terça-feira, 2 de setembro de 2014, a partir das 18h30, na Livraria da Vila do Shopping […]

A equipe responsável pela missão europeia Rosetta escolheu os cinco locais mais promissores para o primeiro pouso de uma sonda num cometa, evento histórico — e tenso — marcado para 11 de novembro. Os cientistas têm trabalhado furiosamente no mapeamento do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko desde a chegada da espaçonave ao astro, no último dia 6. As […]

“Somos todos poeira de estrelas”, já dizia o saudoso astrônomo Carl Sagan. Agora, um grupo internacional de pesquisadores diz ter capturado sete grãos desse pó interestelar, graças ao trabalho da sonda Stardust, da Nasa. O objetivo principal da espaçonave não-tripulada, lançada em 1999, era capturar fragmentos desprendidos do cometa Wild 2, visitado em 2004, e […]

Como se fazia nas antigas caravelas, este seria um bom momento para gritar a plenos pulmões: “terra à vista!” A sonda americana New Horizons acaba de produzir uma série de fotografias de seu alvo, Plutão, pela primeira vez identificando junto com ele a maior de suas luas, Caronte. A espaçonave da Nasa viaja desde 2006 com […]

Nem bem já nos desapegamos da “superlua” e temos novo espetáculo celeste: as perseidas, uma das mais famosas chuvas de meteoros anuais, atingem seu pico na próxima madrugada (terça para quarta-feira). A má notícia para este ano é que o brilho da Lua promete atrapalhar a visualização das famosas estrelas cadentes. Ainda assim, há a […]

Se a Lua é mesmo capaz de inspirar os apaixonados, neste domingo prepare-se para paixonite aguda. Teremos o que os astrônomos (ótimos de ciência, péssimos de marketing) chamam de “Lua cheia no perigeu”. Ou, muito mais popularmente, uma “superlua”. O fenômeno é resultado do fato de que a Lua muda de tamanho no céu constantemente ao […]

Hoje pela manhã, eu inclinei a tela para mostrar ao meu filho, com seus seis aninhos, esta foto do cometa Churyumov-Gerasimenko tirada pela Rosetta, em sua histórica inserção orbital. A imagem foi obtida a apenas 124 km da superfície, e revela detalhes de até 2,4 metros por pixel. – Sabe o que é isso? — […]

O planeta Vênus pode ter sido indistinguível da Terra em seu passado remoto, com oceanos de água líquida na superfície. É o que afirma David Grinspoon, astrobiólogo do Museu de Natureza e Ciência de Denver, nos Estados Unidos, que dedicou boa parte de sua vida a estudar esse mundo vizinho. “Os dados ainda são frouxos […]

Esta é a última da série “Não há nada de especial em nossas circunstâncias cósmicas”: segundo dois grupos independentes de astrônomos britânicos, nossa galáxia é bem menos pujante do que antes se pensava. Na verdade, ela tem apenas metade da massa de nossa vizinha, Andrômeda. Os dois trabalhos, aceitos para publicação no periódico “Monthly Notices […]