À procura dos marcianos

Salvador Nogueira

As últimas descobertas feitas pelo jipe Curiosity, anunciadas ontem pela Nasa, pavimentam definitivamente o caminho para a busca por vida em Marte. A mais interessante delas foi a detecção de uma intrigante emissão temporária de metano na atmosfera marciana, ocorrida nas proximidades de onde está o jipe, na cratera Gale. Aqui na Terra, a principal fonte desse gás, nem preciso dizer, é atividade biológica.

Novas revelações intrigantes do jipe Curiosity em Marte.
Novas revelações intrigantes do jipe Curiosity em Marte reabrem busca por vida no planeta vermelho.

Esse era um dos grandes objetivos da missão do robô, que chegou a Marte em 2012, depois que diversas sondas orbitais indicaram a presença de pequenas quantidades do gás no ar do planeta vermelho. Surpreendentemente, de início os resultados foram negativos — praticamente nada de metano foi encontrado, a despeito da alta sensibilidade dos instrumentos embarcados no Curiosity.

A história, entretanto, começou a mudar no sol 466 da missão. (“Sol” é a expressão usada para denominar um dia marciano, que é ligeiramente maior que o terrestre, com 24h39. Ou seja, o sol 466 equivale ao 466º dia local de operações do Curiosity em Marte. Ele aconteceu no fim de 2013, para nós, terráqueos.) A partir daquela data, e em outras três medições feitas ao longo dos 60 sóis seguintes, a detecção de metano teve um salto — foi de míseros 0,69 parte por bilhão para 7,2 partes por bilhão. Estamos falando de um aumento de cerca de dez vezes na concentração de metano, subitamente. Depois dos 60 sóis, a concentração rapidamente caiu para os níveis baixos de outrora.

Conclusão: alguma fonte de metano próxima ao local do Curiosity começou a borbulhar o gás na atmosfera. O que pode ter sido?

Os cientistas da Nasa, em seu artigo publicado na “Science”, conseguiram pelo menos concluir o que não foi. Eles já sabem que o metano não é produto da radiação ultravioleta do Sol agindo sobre compostos orgânicos trazidos a Marte do espaço por meteoritos e poeira cósmica. Ou seja, é possível indicar que o gás foi produzido localmente, com matéria-prima marciana.

Certo. O que todo mundo quer saber mesmo é: foram micróbios? Aqui na Terra, há uma porção desses seres unicelulares que consomem gás carbônico (CO2) e emitem metano. Caso você queira saber onde encontrar alguns, no seu trato intestinal há vários deles, produzindo o tal gás, que você emite, espero, quando não há ninguém por perto. (Em tempo: o metano em si é inodoro, mas alguns outros gases que o acompanham no pum não podem receber o mesmo elogio.)

Podem criaturas assim estar trabalhando em Marte? Os pesquisadores não descartam essa possibilidade. Ao final do artigo, eles dizem o seguinte: “Nossas medições ao longo de um ano marciano inteiro [são 687 dias terrestres] indicam que quantidades-traço de metano estão sendo geradas em Marte por mais de um mecanismo ou por uma combinação de mecanismos propostos — incluindo metanogênese ocorrendo hoje ou liberada de reservatórios antigos, ou ambos.”

Metanogênese, claro, é uma forma sutil de soletrar “vida”. O que eles imaginam é que, se criaturas vivas produziram o metano marciano, isso pode ter acontecido no passado, e o gás passou um tempo aprisionado sob o solo, e só agora viu a luz do dia. Ou talvez ainda existam hoje micróbios no subsolo do planeta vermelho trabalhando para enriquecer a atmosfera com o gás. Vida pregressa ou vida presente. Legal, né? Mas calma.

Antes que você se anime demais, é importante fazer um lembrete: pode muito bem ser que esse metano tenha origem abiótica, ou seja, pode ter sido gerado apenas por processos geológicos, como a reação do mineral olivina com água, fenômeno conhecido como “serpentinização”. Mas o ponto principal do trabalho é óbvio: há algo lá produzindo metano e precisamos saber o que é. “A fonte é algo a continuar procurando”, disse Douglas Galante, astrobiólogo do LNLS (Laboratório Nacional de Luz Síncrotron) que não participou do estudo. “O planeta definitivamente tem algum tipo de atividade interessante.”

Ou seja: está oficialmente aberta a temporada de caça aos marcianos. Ou pelo menos ao que pode estar emulando sua existência.

OUTROS RESULTADOS
A história do metano é apenas parte dessa saga. Mas ontem mesmo a equipe responsável pelo Curiosity revelou outros resultados, como a detecção de compostos orgânicos no solo marciano após uma perfuração feita com a broca do jipe. Eles foram encontrados na rocha apelidada de Cumberland e não puderam ser identificados detalhadamente porque reagem com os minerais percloratos que dominam a superfície marciana (e literalmente “comem” moléculas orgânicas no café da manhã, alterando sua estrutura original). De toda forma, não há mais muita dúvida de que Marte não sofreu por falta de compostos orgânicos em seu passado — um passo essencial para o surgimento e a manutenção da vida.

A perfuração Cumberland, feita pelo jipe Curiosity, revelou traços de compostos orgânicos.
A perfuração Cumberland, feita pelo jipe Curiosity, revelou traços de compostos orgânicos.

Outra medição feita na rocha Cumberland deu pistas de como e quando Marte perdeu sua água para o espaço. Quer saber como? Então vamos primeiro a uma rápida aulinha de química. Água, como todo mundo e mais alguém sabe, é H2O. O que nem todo mundo se lembra é que hidrogênio pode vir em mais de um sabor (ou isótopo, para os puristas). Há o hidrogênio simples, que tem um próton, e o deutério, que tem um próton e um nêutron. (Ainda há um terceiro isótopo, o trítio, com um próton e dois nêutrons, mas ele é bem menos comum que os outros dois.)

Agora, voltamos ao tema principal. Como a água marciana, que percorria em abundância as planícies do planeta vermelho no passado remoto, se escafedeu? Imagina-se que as moléculas de água, no ar, tenham interagido com raios ultravioleta do Sol. Isso basicamente quebrava a molécula, libertando os átomos de sua prisão. Cada um voava para um canto e, quanto menor o núcleo atômico, mais rápido ele podia viajar. O hidrogênio simples, mais leve, atingia com mais frequência a velocidade de escape e fugia da atmosfera marciana. O deutério não era tão bom nisso.

Resultado: ao longo do tempo, a água marciana foi ficando com uma proporção maior de deutério com relação à composição original. Ao analisar as proporções de deutério e hidrogênio em amostras de diferentes idades, é possível ter uma ideia melhor do ritmo em que Marte perdeu sua água desde a formação do Sistema Solar, 4,6 bilhões de anos atrás.

Com o estudo de meteoritos vindos de Marte, sabemos que essas proporções logo que o planeta se formou eram similares às encontradas nos oceanos da Terra. Em compensação, medições feitas na atmosfera atual indicam um enriquecimento de deutério por um fator de seis. As medidas da perfuração Cumberland, feitas pelo Curiosity, indicam que num período intermediário, entre 3,5 bilhões e 2,9 bilhões de anos atrás, o nível de enriquecimento de deutério também estava no meio do caminho, cerca de três vezes o valor atual dos oceanos terrestres. Na prática, isso quer dizer que muita água já havia sido perdida antes disso, mas muito mais ainda iria desaparecer nos bilhões de anos seguintes.

É com dados como esses que os pesquisadores pretendem reconstruir a história pregressa da água em Marte, combinada à evolução de sua atmosfera, estudada atualmente pela sonda orbital americana Maven. A ideia é compreender por quanto tempo o planeta vermelho conservou ambientes tão bons para a vida — onde a água é um ingrediente essencial — quanto aqueles que encontramos até hoje na Terra.

Apesar de todas as incertezas que os atuais resultados ainda oferecem, não há dúvida de que eles apontam na direção de objetivos mais ousados para as próximas missões. Dentre elas podemos destacar as missões europeias ExoMars, marcadas para 2016 e 2018, além do módulo de pouso americano Insight, para 2016, e o próximo jipe da Nasa, para 2020. A história só promete ficar mais interessante.

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Comentários

  1. Nossa, agora fiquei muito curioso, apesar que meu Pai sem estudo algum – mudando um pouco de assunto mas pegando o gancho da comunicação com o espaço – me dizia, sai fora veaco, nunca foram para LUA. Não é que ele tinha razão!!! Como o radio funcionva tão bem a tanto tempo atrás: HOUSTON chegamos na Lua, ok copiado….kkkkkkkkkkkkkkk

    1. Não sabemos de nada inocente!
      Nuncam vamos saber de nada, a não seu o que eles queiram que sabemos!!!!

  2. Salvador, entendo quase nada da matéria sobre a qual vc escreve, mas leio tudo o que posso a esse respeito. É apaixonante.
    Você poderia me indicar um site que tivesse artigos como os seus, mas especificamente sobre ROCHAS?

  4. QUE TAL MANDAR ESSA QUADRILHA DE LADRÕES DA PETR, METRÔ DE S.PAULO,BANESTADO E APROVEITAR E MANDAR AQUELE SAFADO DO COLOR DE MELO, TODOS PARA MARTE E ELES FICARAM AGUARDANDO APARECER UM MARCIANO PARA JULGÁ-LO,NAO ESQUEÇA DE MANDAR O CURRÍCULO DELES ,OU SEJA, FOLHA CORRIDA.

  5. Quero agradecer pela aula e fazer uma pergunta de leigo: É possível encontrar água no subsolo de Marte? Se for, estaria muito abaixo da superfície? Obrigado.

    2. Salve Salvador,

      Com o nível da sensibilidade do olho humano, usando mascará de oxigênio é claro, a pressão atmosfera de Marte é quantas ATM maior ou menor que a Terra? E o ser humano enxergaria o dia como um fim de tarde? Pesquisei estudo sobre esses temas ainda não encontrei.

  6. A NOSSA CIÊNCIA EVOLUÍDA, NECESSITA ESTUDAR,
    VERIFICAR E EXAMINAR TUDO O QUE É POSSÍVEL SOBRE O PLANETA MARTE. É NECESSÁRIO CONHECER
    SOBRE A ATUAL SITUAÇÃO DE MARTE E NÓS PODEMOS CONHECER.
    SÉRGIO F B BARRETTO

  7. Sarva, vamo espera pra ve se elis consegue identifica a fonti dessi CH4. Mais si elis acha vida procarioti basiada ou nao nus DNA, pra mim num vai se di si ispanta nao. Puis causo di que o praneta Marti eh muito parecidu com a terra, giologicamente falando. Seria muita marvadeza do nosso criador permiti vida num lugar e nao noutro..um caprixu dos distino.

  8. Que bela forma de escrever um texto com diversas informações científicas (químicas/físicas). Fazem até um leigo (eu) conseguir entender um pouco do tema. Parabéns pelo texto, irei acompanhar mais seus trabalhos. Acredito que irei virar fã.
    Abs

  9. Sou da roça mas não sou bôbo, cadê o cavalo de são jorge que tanto apreciei na lua, quem o robou, foi o psdb ou o pt ou os empresários da construção civil.

  10. Salve, Sideral!
    É incrível quando olho pra essa foto do jipinho da Nasa em solo marciano, de acreditar que chegamos lá!
    A pergunta que não quer calar é:
    Se um dia chegarmos lá de corpo e alma, quais as chances de se criar condições para uma colonização? Marte tem uma proteção natural contra radiações que tanto ouço falar dos perigos de se fazer uma viagem dessas, assim como a Terra tem o ozônio?
    Lembro que no épico filme, O Vingador do Futuro (Total Recall), o Arnold vivia em Marte que tinha todo o sistema de oxigenação artificial. Seria esse o caminho?

    1. É, teríamos de viver mais indoors que outdoors, mas dá pra colonizar Marte. Os recursos naturais necessários estão lá.

  12. Quem diria que eu iria voltar a me interessar pelas aulas de química? Parabéns pelo texto, muito bem escrito e em linguagem simples, que até um leigo completo no assunto como eu pode entender.

    E vamos continuar aguardando. Quem sabe realmente temos ou já tivemos vizinhos no universo… rs

  13. Essa matéria me faz enchergar o quão pequenos somos e conhecemos em relação a tudo em nossa volta.

  14. Gostaria de saber com foi tirado essas fotos se informaram que so consta o tal jipe la, quem fez esta imagem, isso e sem logica. há deve ter sido os marcianos fazendo uma imagem do jipinho, fala serio!!!

    2. traduzindo o jpe tem 1 braço robotico que gira em torno dele tirando fotos, essas imagens são montadas …. ja passeou pelo Street View? + ou – isso na montagem das fotos do mosaico…vc nao ve a fonte das fotos.

  15. Salve Salvador.

    Seria possível imaginarmos que há um bilhão de anos atrás existia vida inteligente em Marte e eles enviaram um robô para pesquisar o solo da Terra e não encontraram nada vivo? Então hoje estamos nós verificando o solo do planeta que antes tinha a vida que nos visitou?

    1. Não, não vai. Só irão os estúpidos que precisam tocar em assuntos que não tem relação com a matéria, pois precisam de qualquer maneira que leiam seus posts imbecis.

  18. Bela aula de química… Isso é algo que nos faz pensar na maneira de como nosso planeta esta sendo tratado e infelizmente parece que estamos caminhando para o fim.

  20. Você escreve com o conhecimento e a paixão contagiantes do jornalista científico José Reis, desta FOLHA. É um digno sucessor. Parabéns e obrigado!

  21. Nosso Salvador, acabei teu livro e já dei de presente pro meu sobrinho. Maravilhoso.
    Uma pergunta fora do tema daqui: vc explica a comunicação por rádio, (SETI), mas utilizando-se ondas eletromagnéticas qual seria a velocidade desssa transmissão? Um “oi” enviado levaria quanto tempo pra chegar no sistema solar mais proximo por exemplo? e quanto tempo levaria (na hipótese hiperotimista de alguem receber, entender e responder) pra retornar o “e ai blz, tc de onde”? Essa conversa por si só já não seria impossivel? mesmo na existencia simultanea de civilizções a comunicação não estaria portanto inviável, levando-se gerações entre perguntas e respostas?

    1. Rádio viaja à velocidade da luz. Então, uma conversa com a estrela mais próxima, a 4 anos-luz de distância, teria um delay de oito anos, quatro pro sinal chegar, outros quatro pra resposta voltar.

  22. “meteoritos vindos de Marte”, isso quer dizer exatamente o que, porque a primeira coisa que me vem na cabeça e de uma pessoa construir uma casa por lá e repentinamente essa casa sair do chão entrar no espaço e vira um meteoro também, como que um planeta ejeta meteoros assim do nada…………

    1. Bate um asteroide lá e voa um monte de pedra pra cima. Algumas delas atingem velocidade de escape e vão pro espaço.

      2. E quem sabe alguns desses meteoritos vieram com bactérias dentro deles pra cá, antes mesmo de termos bactérias aqui…

  23. Isso quer dizer, em resumo, e por suposição, que se a atmosfera da Terra sofrer algum blecaute, uma diminuição dos fatores de proteção aos raios UV, como os famosos buracos da camada de ozônio, poderia haver uma alteração química das águas terrestres, e consequentemente, num prazo não determinado, mas prolongado, teríamos a deterioração da molécula de água e a consequente expulsão do hidrogênio para o espaço??? Poderíamos, por descaso com a nossa “casa planetária”, acabar com a água da Terra???

  26. “Descoberta de jipe em marte impulsiona busca por vida”
    Só eu achei que acharam um jipe em marte?

  32. excelente a matéria muito bem escrita, parabéns, vamos ficar no aguardo, a história está ficando ótima, abraços.

  34. “Jornalista de ciência” por favor! Nem vou comentar nada, vou na biblioteca ver se acho algo mais inteligente para ler. “Marcianos”!! A impossibilidade dos humanos daqui de conseguirem sequer vistoriar o mais próximo sistema solar do nosso leva a isso.

  35. Há 4.000 anos o velho testamento da Bíblia foi escrito e diz de maneira bem clara que toda água foi reunida na terra. Já foram para Lua, Marte, Cometa e nada de água por lá… apenas umas suspeitas de minúsculos vapores de água… pensem bem: por que água só na terra? A lua tão próxima… marte… Tá na hora de levar a bíblia a sério, não acha?

    1. Se eu for levar o que você disse a sério, vou ter de jogar fora a Bíblia. O maior oceano de água líquida do Sistema Solar não está na Terra, mas em Europa, lua de Júpiter. E Marte ainda tem gelo suficiente para, se derretido, virar um oceano global de 15 metros de profundidade. Cometas são ricos em água. Água é uma das substâncias mais abundantes do Universo…

      1. Salvador, com certeza vc conhece muito sobre o assunto, mas o seu argumento para a colocacao do Alan sobre a Biblia é vago pois vc ja viu ou conhece alguem que viu essas aguas toda que vc mencionou que existe em cometas, no planeta europa … ou é simplesmente teoria. Porque é tão dificil de acreditar em um Deus vivo e que suas profecias ja estao se cumprindo, uma delas é a falta de agua, violencia, ou seja coisas que todos estao vendo. E é mais fácil acreditar em teorias manipuladoras sem nada de concreto, tal como o chamado para essa materia ““Descoberta de jipe em marte impulsiona busca por vida” que trouxe muitos para ler pois da a entender que foi encontrado um jipe em marte.

        1. No cometa o Philae já observou a água diretamente. A sonda Phoenix escavou gelo no subsolo de Marte. E detectamos assinatura de água em nebulosas e até na atmosfera de um planeta fora do Sistema Solar. Pode acreditar. Tem um bocado de água lá fora.

        2. wellington se eu for usar esse seu raciocínio “voce conhece alguem que viu” vc esta matando o “Deus vivo”…..então vai a pergunta do seu raciocínio ….
          Voce conhece alguem que viu ou vc viu o Deus vivo que você falou? ou alguem que escreveu a biblia ou se ela é feita de varias lendas de historias de varias nações de 10 mil anos ou mais pra traz.

        3. Wellington Sobre a chamada da matéria “Descoberta de jipe em Marte” que te trouxe ate aqui para ler achando que acharam um jipe em marte….pois fique sabendo que se você achou que acharam 1 Jipe em marte fique feliz, la tem mais Jipes e sondas do que você teve carros em toda sua vida…mais de 15 desses objetos.

    2. Onde na Bíblia diz “de forma bem clara” que toda a água foi reunida na Terra?

      Não viaja….

  36. trilhoes de dolares gastos para talves, eu disse talvez, encontrar microbios.enquanto isso, milhoes de pessoas morrendo de fome e sem saneamento basico.
    wow!o ser humano é genial mesmo.

    1. Marcelo, os programas espaciais foram a base de diversas descobertas e experimentos que salvaram muitas vidas humanas: remédios, tecnologias, materiais, auto-conhecimento da fisiologia humana, etc.

  38. ola uma duvida como e que esse robo consegue tirar fotos dele mesmo sendo que não vejo um braço dele e como se alguem estivesse la com ele

  40. Seria bem mais em conta apenas acreditar no que a Bíblia Diz! Lá Diz que tudo foi criado e formado pela “fé”, uma palavrinha mal traduzida e que, se fosse corretamente traduzida seria: o expressar convicto. O homem quer de qualquer modo “descobrir” a origem da vida! Lembro no dia em que estava na Rua 15 em Curitiba e havia uma TV e era o momento quando os americanos haviam acabado de “alunissar” e a notícia era: o homem estaria prestes em descobrir a origem da vida! Era algo assim em palavras minhas. A Bíblia Sendo Um Livro Único E Inspirado pelo Espírito De Deus (onde a maioria O ignora), A Bíblia apenas Afirma (em minhas palavras para mais fácil de entender), Afirma: Tudo foi feito “pela fé! (É pela fé que entendemos que os mundos foram Formados Pela Palavra De Deus, de modo que o visível não se tem feito das coisas que aparecem, Hebreus 11:3). Sendo como o homem insiste em tentar provar pra si mesmo, gastam-se trilhões de dólares nesses super projetos espaciai! O homem sem o Conhecimento e aceitação De Deus continuará a “perseguir” e a perseguir e nunca chegará ao seu objetivo! O óbvio A Bíblia Diz!
    É frustrante mas o que fazer “vamo que vamo”!
    Como pode-se CONTESTAR os homens da “Ciência”?! Porém os homens da CIÊNCIA já aceitaram o fato sobre O CRIACIONISMO! Um deles foi o Darwin! Sim! Darwin retratou-se ai final de sua jornada “científica” escrevendo mais DOIS Tomos de seu trabalho sobre A Evolução das espécies e assim retornou ao Mundo da Ciência! Esses dois tomos de Darwin foram “DESAPARECIDOS” e na época desse “desaparecimento” andaram alegando que o homem havia “pirado” e que o que escrevera não teria nenhum valor para a dita “Ciência”. Pois A Ciência (sem aspas), essa, acredita Num Ser Eterno, Amoroso E Real – Ao Qual (os que acreditam) O Chamam De DEUS. Para Isso Ele Enviara A Jesus Cristo, Deus humanizado para que os que nEle cressem tivessem A PAZ em todos os sentidos da vida! PAZ!

    1. A Bíblia ignora até o fato da Terra ter mais de 6 mil anos e ter formato esférico, imagina o resto…

      1. E naquela época o que você fez aqui seria um milagre divino obra de Deus … escrever para mundo todo através de um computador.

    2. Nunca li tamanha besteira num comentário em um artigo sobre ciências. Estude um pouco antes de sair por aí vomitando mentiras, por favor.

  41. Bom dia, Salvador. Pela enésima vez, parabéns pelo seu blog, fantástico.
    Mais uma pergunta de leigo: como ter certeza na identificação de meteoritos que chegam a Terra como sendo de Marte??

  42. O mesmo acontece na Terra. O hidrogênio está fugindo daqui. A partir de algum tempo não haverá mais água na terra e o oxigênio da água deverá reagir com carbono ou outra coisa.

    1. Aqui o processo é quase nulo, porque a atmosfera barra muito do UV, com o ozônio, e a gravidade da Terra é bem maior.

  43. Não sou muito ligada nessa área mas comecei a ler seu texto e fiquei encantada. Parabéns pelo estilo, agradável, leve e ao mesmo tempo didático e cativante. Como completa leiga e alheia ao assunto, confesso que fui “abduzida” pelo seu texto. Parabéns.

  44. Que falta não fazem noticias como essa mem meio esse monte de fofocas que enchem o espaço jornalistico. Imaginem so encontrar hoje microorganismos em marte, que explosão não ocorreria no meio cientifico.

  45. Qual a dúvida? O marciano chegou próximo do jipe, soltou um pum e foi embora. Brincadeiras à parte, o texto é ótimo! Parabéns Salvador. É fascinante esta pesquisa.

  46. Eu leio essas matérias com um senso de emoção enorme. É incrível saber que existem robôs em Marte, fazendo experiências e reportando pra nós a anos.

    Fico feliz de estar vivo nessa era privilegiada da exploração espacial. Estamos entendendo a natureza do universo cada vez mais rápido, a medida que a tecnologia nos permite ver o que antes era inalcançável.

  48. Pensei que tivessem descoberto um jipe em Marte de fabricação de outro planeta, Vênus, Plutão, Saturno, etc.

  49. Será que não fomos nós que levamos seres microbiológicos para lá nos robôs exploradores e outra sondas enviadas?

  50. Estou curioso em saber como o Curiosity consegue bater fotos dele mesmo sem utilização do braço robótico? Procurei na foto deste artigo e não parece haver nada se estendendo dele.

    1. Ele tira várias fotos com o braço robótico, a Nasa junta as fotos numa só e apaga resquícios do braço na montagem.

      1. Agora é que eu entendi essa questão das fotos do jipe. Então tem um braço do robô que mira a câmera para o jipe e tira varias fotos, depois a nasa junta essas fotos e retira as partes em que esse braço aparece. Abraços.

      2. Mas pq não mostram uma foto feita pelo braço????, seria um selfie robótico tão legal…..tem algum site que mostra uma foto feita pelo braço??????

      1. Hum. Não. As pessoas que são imbecis e precisam achar defeito em tudo, pra se sentirem especiais.

        Como você.

        KKK

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