Um mistério brilhante em Ceres

Salvador Nogueira

A espaçonave Dawn, da Nasa, está prestes a chegar ao planeta anão Ceres, maior objeto do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. E um misterioso ponto brilhante detectado pela sonda, ainda sem explicação concreta do que possa ser, intriga os cientistas.

Imagem de Ceres obtida pela Dawn a 46 mil km do planeta anão revela dois misteriosos pontos brilhantes na superfície. (Crédito: Nasa)
Imagem de Ceres obtida pela Dawn a 46 mil km do planeta anão, divulgada ontem, revela dois misteriosos pontos brilhantes na superfície do planeta anão. (Crédito: Nasa)

Na verdade, não um. À distância, parecia um só. Mas, conforme a sonda se aproximou mais do astro e obteve novas fotos, ficou claro que são de fato pelo menos dois focos brilhantes, ambos no interior de uma mesma cratera.

“O ponto mais brilhante continua a ser muito pequeno para detalharmos com nossa câmera, mas, apesar de seu tamanho, ele brilha mais que qualquer outra coisa em Ceres. Isso é realmente inesperado e ainda um mistério para nós”, disse Andreas Nathues, pesquisador-chefe da câmera de enquadramento da sonda e cientista do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar, na Alemanha. O que será?

De início, imaginava-se que pudessem ser crateras recentes, com gelo exposto em seu interior. Agora, outra hipótese começa a emergir — vulcanismo. Mas não como o da Terra, com magma derretido, mas criovulcanismo, que envolve vulcões que expelem água!

Ceres, por outros dois ângulos, a 46 mil km de distância, fotografado em 19 de fevereiro (Crédito: Nasa)
Ceres, por outros dois ângulos, a 46 mil km de distância, fotografado em 19 de fevereiro (Crédito: Nasa)

Sabemos que Ceres tem grandes quantidades de gelo no subsolo, e o Observatório Espacial Herschel chegou a detectar plumas de vapor d’água emanando do pequeno planeta anão, com cerca de 950 km de diâmetro. Se bobear, o astro pode até ter condições para a existência de vida, se houver fontes de calor capazes de manter a água em estado líquido no subsolo — o que o criovulcanismo, se for confirmado, parece sugerir.

Contudo, ainda é cedo para fazer quaisquer afirmações. Logo saberemos do que se trata, conforme a sonda chegar ainda mais perto — ela está no momento a cerca de 39 mil km de seu destino, o que equivale a apenas um décimo da distância que separa a Terra da Lua.

O empolgante mistério é uma boa medida do quanto estamos entrando em território inexplorado com esta missão. A expectativa é grande para a inserção orbital da Dawn em órbita de Ceres, o que vai acontecer no próximo dia 6.

Fique ligado, pois a primeira grande aventura do ano dos planetas anões está apenas começando. E, em julho, teremos Plutão!

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Comentários

  1. Salvador, boa noite. Você poderia, por gentileza dizer por que até agora a Nasa mantém o mistério das luzes em Ceres? Estariam escondendo alguma coisa para manipular informações? Eu não acredito que mesmo estando em órbita oposta, como li em algum lugar, possa impedir o envio de sinais da sonda até a Terra. Por que tanto mistério?

    1. Não, não tem mistério. É só a ciência trabalhando. Só teremos fotos melhores no fim de abril, mas já tem novidade pipocando! Guentaí mais um pouco!

  4. O pior ‘nas hipóteses’ seria, mais uma vez, as Autoridades Científicas Oficiais declararem que se trata de: 1) gelo, gelo e mais gelo. 2) vapor e mais vapor de água que…(…) congelou. 3) um pequeno DEFEITO DE REFRAÇÃO na máquina. em miúdos: miopia congênita. Já estou cansado desse disse-me-disse. O final, é sempre o mesmo e nada mais. Vamos continuar acreditando que: o Universo é manco; que toda transformação se resume ao mesmo resultado; que a tabela periódica é finita; que a água é a molécula da existência universal; que astrônomos amadores fervorosos não têm que ser levados a sério pois não saiu na L’Astronomie, Science, Scientific American ou Astronomy.

    1. ué, não entendi. de que forma a tabela periódica poderia ser INFINITA??? isto nos levaria à conclusão de que deve existir um elemento químico cujo núcleo seria formado de infinitos prótons e nêutrons.
      Tenho dúvidas quanto à estabilidade deste átomo, mas… tá, vamos supor que ele seja possível. neste caso o núcleo deste átomo com infinitos prótons e nêutros teria volume infinito também, não é? tal átomo nem caberia dentro de nosso universo…
      sei não, acho melhor que a tabela periódica continue finita mesmo. 😀

  8. Gentes, faleceu hoje um herói dos entusiastas da ficção científica e da exploração espacial: Leonardo Nimoy, o Sr. Spock de Jornada nas Estrelas.

    O papel que desempenhou na TV e no cinema foi inspirador a todos que têm o lado bom do ser humano.

  10. Salvador, desculpe-me pela minha franquesa, mas este brilho de Ceres é reflexo do Telão da Arena Corinthians e o segundo ponto trata-se do Trofeu do Mundial de 2000 que a Torcida adversária não aceita até hoje !!!… GENTIL.

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